Della formazione originaria di ventotto bombardieri, due rientrarono anzitempo e non presero parte all'incursione. Inquadrato nella seconda unità d'attacco, denominata «Easy Flight», «51» era l'ultimo dei ventisei velivoli mentre la formazione procedeva da Stara Fužina verso il punto di virata del Weißensee.Of the original formation of twenty-eight bombers, two made early returns and did not take part in the raid. Flying in the second attack unit, designated “Easy Flight”, “51” was the last of the twenty-six aircraft as the formation made its way from Stara Fužina to the Weißensee turn point.Von der ursprünglichen Formation aus achtundzwanzig Bombern kehrten zwei vorzeitig um und nahmen am Angriff nicht teil. In der zweiten Angriffseinheit mit der Bezeichnung „Easy Flight" war die „51" das letzte der sechsundzwanzig Flugzeuge, als die Formation von Stara Fužina zum Wendepunkt Weißensee flog.
Mentre si trovava nei pressi di Dogna, appena a sud di Pontebba, «51» fu colpito dalla contraerea nemica. L'analisi del fuoco antiaereo redatta dopo la missione segnalava espressamente che la zona attorno a Dogna era particolarmente pericolosa — altri due velivoli vi erano andati perduti di recente — e che i serventi tedeschi erano «esperti e capaci».While in the vicinity of Dogna, just south of Pontebba, “51” was struck by enemy flak. The post-mission analysis of flak specifically noted that the area around Dogna was particularly dangerous — two other aircraft had recently been lost there — and that the German anti-aircraft crews were “experienced and capable”.In der Nähe von Dogna, knapp südlich von Pontebba, wurde die „51" von feindlicher Flak getroffen. Die nach dem Einsatz erstellte Flak-Analyse vermerkte ausdrücklich, dass das Gebiet um Dogna besonders gefährlich war — dort waren kürzlich zwei weitere Flugzeuge verloren gegangen — und dass die deutschen Flakbesatzungen „erfahren und fähig" seien.
Secondo le dichiarazioni dei testimoni — il 2° tenente John K. May e il sergente Joseph L. Orth del velivolo 42-51987 — «51» subì colpi multipli e catastrofici e, al momento, non si videro paracadute. Lo stesso 2° tenente Colvin, dopo la guerra, rese una testimonianza chiarendo quanto accadde a bordo dopo l'impatto e aggiungendo le informazioni ricevute dai tedeschi dopo la cattura.According to witness statements — 2nd Lt John K. May and Sgt Joseph L. Orth of aircraft 42-51987 — “51” suffered multiple catastrophic strikes and, at the time, no parachutes were seen. After the war, 2nd Lt Colvin himself gave a statement clarifying what happened on board after the strike and adding information he had received from the Germans after his capture.Nach den Aussagen der Zeugen — 2nd Lt John K. May und Sgt Joseph L. Orth des Flugzeugs 42-51987 — erlitt die „51" mehrere katastrophale Treffer, und zu diesem Zeitpunkt waren keine Fallschirme zu sehen. Nach dem Krieg gab 2nd Lt Colvin selbst eine Aussage ab, in der er schilderte, was nach dem Treffer an Bord geschah, und Informationen ergänzte, die er nach seiner Gefangennahme von den Deutschen erhalten hatte.
A Pontebba la ricerca degli aviatori cominciò subito. Il 2° tenente Colvin fu catturato poco dopo essersi lanciato su Pietratagliata, frazione a sud del paese: fu l'unico superstite. Gli archivi statunitensi lo registrano in due campi di prigionia — lo Stalag Luft III di Sagan-Slesia (oggi in Polonia), evacuato a fine gennaio 1945 con l'avanzata sovietica, e poi il campo di Norimberga-Langwasser, in Baviera, fino alla liberazione da parte delle truppe americane a metà aprile.In Pontebba the search for the airmen began at once. 2nd Lt Colvin was captured soon after parachuting into Pietratagliata, a hamlet to the south: he was the sole survivor. U.S. records list him in two camps — Stalag Luft III at Sagan-Silesia (now in Poland), evacuated at the end of January 1945 as the Soviets advanced, and then the Nuremberg-Langwasser camp in Bavaria, until his liberation by American troops in mid-April.In Pontebba begann die Suche nach den Fliegern sofort. 2nd Lt Colvin wurde kurz nach dem Absprung über Pietratagliata, einem Ortsteil im Süden, gefangen genommen: Er war der einzige Überlebende. US-Akten führen ihn in zwei Lagern — Stalag Luft III in Sagan-Schlesien (heute Polen), Ende Januar 1945 angesichts des sowjetischen Vormarschs geräumt, und dann das Lager Nürnberg-Langwasser in Bayern, bis zu seiner Befreiung durch amerikanische Truppen Mitte April.
Il racconto del parroco di PontebbaThe account of the Pontebba parish priestDer Bericht des Pfarrers von Pontebba
Il resoconto più dettagliato di ciò che accadde agli aviatori dopo l'abbattimento fu redatto da don Battista Boria, parroco di Pontebba, su richiesta dell'Allied Military Command. Ne riportiamo una traduzione fedele.The most detailed account of what happened to the airmen after the downing was written by Don Battista Boria, parish priest of Pontebba, at the request of the Allied Military Command. A faithful translation follows.Den ausführlichsten Bericht über das Schicksal der Flieger nach dem Abschuss verfasste Don Battista Boria, Pfarrer von Pontebba, auf Ersuchen des Allied Military Command. Es folgt eine getreue Übersetzung.
Arcidiocesi di Udine — Oggetto: incidente aereo del 20 febbraio 1945. Su richiesta del rappresentante dell'AMC riferisco qui di seguito l'accaduto, in particolare riguardo al recupero dei corpi degli aviatori caduti.
Il 20 febbraio 1945, verso le ore 14:00, un quadrimotore americano fu colpito in pieno presso San Rocco di Pontebba e cadde in più tronconi in varie parti del comune di Pontebba.
Gli aviatori furono visti lanciarsi con i paracadute, ma solo alcuni si aprirono: alcuni precipitarono con il paracadute ancora chiuso, altri rimasero impigliati nei rottami dell'aereo in fiamme. Di coloro il cui paracadute si aprì, uno solo fu fatto prigioniero dai tedeschi; altri, caduti in montagna, forse riuscirono a sfuggire alla cattura, o probabilmente morirono per le ferite o per il freddo: di loro non si è più saputo nulla. Tra coloro il cui paracadute non si aprì, uno cadde nel cimitero di San Rocco e fu raccolto morto dai tedeschi. Altri quattro caddero, anch'essi senza vita, nel torrente Fella; pochi minuti dopo ricevettero la benedizione dal sacerdote Mario Simeoni. Altri tre caddero morti sulle pendici del Monte Pocet; altri ancora rimasero impigliati sotto i rottami in fiamme.
La sera del 20 febbraio i tedeschi raccolsero cinque corpi delle vittime e li portarono fuori dalla chiesa di Sant'Antonio, abbandonandoli in stato pietoso sulla neve, senza nemmeno coprirli. Il giorno seguente i corpi erano ancora là e nessuno pensava a dar loro sepoltura. Il 22 febbraio mi recai dal Berater tedesco protestando, in nome della popolazione, contro questo trattamento disumano e chiedendo la loro sepoltura in terra consacrata. Il comandante militare locale accettò di venire a casa mia con il Berater per definire la questione. Si convenne che fossero sepolti in una fossa comune nel cimitero di Sant'Antonio, ma senza la presenza della popolazione e senza cerimonia, perché considerati «terroristi». La sera i cinque corpi furono trasferiti nell'antichiesa; ad essi se ne aggiunse un sesto, trovato dai tedeschi sulle pendici del Monte Pocet.
Il 23 febbraio 1945, alle ore 8:00, alla presenza del comandante tedesco, i sei corpi — dopo aver ricevuto da me l'estrema unzione — furono deposti nella fossa comune. Dei sei, solo tre furono identificati dai tedeschi, che lamentarono come le piastrine degli altri fossero state asportate da civili. Anche i tre identificati furono calati nella fossa comune senza che venisse posta accanto a loro alcuna parola personale.
Nel frattempo il mio assistente, don Mario Simeoni, all'insaputa dei tedeschi, trovò un altro corpo sul Monte Pocet e lo seppellì sul posto con rito cattolico. Tre giorni dopo fu trovato un altro corpo sul Monte Pocet, che don Simeoni, con l'aiuto dei Giovani Cattolici di Pietratagliata e con grande difficoltà, seppellì vicino agli altri. Questi furono identificati e sono ancor oggi riconoscibili. In seguito potei esaminare il diario di bordo dell'aereo distrutto e raccogliere i nomi di coloro che erano a bordo.
Archdiocese of Udine — Subject: aircraft accident of 20 February 1945. At the request of the AMC representative I give below an account of the accident, particularly concerning the recovery of the bodies of the fallen airmen.
On 20 February 1945, at about 14:00, a four-engined American aircraft received a direct hit near San Rocco di Pontebba and fell in pieces in various parts of the commune of Pontebba.
The airmen were seen to jump with their parachutes, but only some opened: a few fell with the parachute still folded, while others were caught in parts of the burning plane. Of those whose parachutes opened, only one was taken prisoner by the Germans; others, who fell in the mountains, perhaps escaped capture, or probably died of wounds or exposure — nothing more was ever heard of them. Of those whose parachutes failed to open, one came down in the cemetery of San Rocco and was picked up dead by the Germans. Four others fell, also dead, into the Fella torrent; a few minutes later they received a blessing from the priest Mario Simeoni. Three others fell dead on the slopes of Monte Pocet; still others were entangled beneath the flaming wreckage.
On the evening of 20 February the Germans collected five bodies of the victims and brought them outside the church of Sant'Antonio, abandoning them in a pitiable state on the snow without even covering them. The next day the bodies were still there and no one thought to bury them. On 22 February I went to the German Berater, protesting in the name of the population against this inhuman treatment and demanding their burial in consecrated ground. The local military commander agreed to come to my house with the Berater to settle the matter. It was agreed that they should be buried in a common grave in the cemetery of Sant'Antonio, but without the population present and without ceremony, because they were considered “terrorists”. That evening the five bodies were moved to the ante-chapel; a sixth was added, found by the Germans on the slopes of Monte Pocet.
On 23 February 1945, at 08:00, in the presence of the German commander, the six bodies — after receiving the last rites from me — were placed in the common grave. Of the six, only three were identified by the Germans, who complained that the identity discs of the others had been removed by civilians. Even the three who were identified were lowered into the common grave without any personal word being placed beside them.
Meanwhile my assistant, Don Mario Simeoni, unknown to the Germans, found another body on Monte Pocet and buried it on the spot with Catholic rites. Three days later another body was found on Monte Pocet, which Don Simeoni — with the help of the Young Catholics of Pietratagliata and with great difficulty — buried near the others. These were identified and are still recognisable today. Later I was able to examine the log of the destroyed aircraft and to collect the names of those aboard.
Sac. Battista Boria, parroco di PontebbaFr Battista Boria, parish priest of PontebbaPfarrer Battista Boria, PontebbaErzdiözese Udine — Betreff: Flugzeugunglück vom 20. Februar 1945. Auf Ersuchen des Vertreters des AMC schildere ich nachstehend den Hergang, insbesondere die Bergung der Leichen der gefallenen Flieger.
Am 20. Februar 1945, gegen 14:00 Uhr, erhielt ein viermotoriges amerikanisches Flugzeug bei San Rocco di Pontebba einen Volltreffer und stürzte in mehreren Teilen über verschiedene Teile der Gemeinde Pontebba ab.
Die Flieger wurden mit ihren Fallschirmen abspringen gesehen, doch nur einige öffneten sich: Manche stürzten mit noch geschlossenem Fallschirm ab, andere blieben in Teilen des brennenden Flugzeugs hängen. Von denen, deren Fallschirme sich öffneten, wurde nur einer von den Deutschen gefangen genommen; andere, die in den Bergen niedergingen, entgingen vielleicht der Gefangennahme oder starben wohl an Wunden oder Unterkühlung — von ihnen hörte man nie wieder. Von denen, deren Fallschirme sich nicht öffneten, kam einer auf dem Friedhof von San Rocco nieder und wurde tot von den Deutschen geborgen. Vier weitere stürzten, ebenfalls tot, in den Wildbach Fella; wenige Minuten später erhielten sie den Segen des Priesters Mario Simeoni. Drei weitere fielen tot an den Hängen des Monte Pocet; noch andere verfingen sich unter dem brennenden Wrack.
Am Abend des 20. Februar sammelten die Deutschen fünf Leichen der Opfer und brachten sie vor die Kirche von Sant'Antonio, wo sie sie in erbärmlichem Zustand im Schnee zurückließen, ohne sie auch nur zuzudecken. Am folgenden Tag lagen die Leichen noch immer dort, und niemand dachte daran, sie zu bestatten. Am 22. Februar ging ich zum deutschen Berater und protestierte im Namen der Bevölkerung gegen diese unmenschliche Behandlung und forderte ihre Bestattung in geweihter Erde. Der örtliche Militärbefehlshaber willigte ein, mit dem Berater zu mir nach Hause zu kommen, um die Sache zu regeln. Man einigte sich darauf, sie in einem Gemeinschaftsgrab auf dem Friedhof von Sant'Antonio zu bestatten, jedoch ohne Anwesenheit der Bevölkerung und ohne Zeremonie, da sie als „Terroristen" galten. Am Abend wurden die fünf Leichen in die Vorkapelle gebracht; eine sechste kam hinzu, von den Deutschen an den Hängen des Monte Pocet gefunden.
Am 23. Februar 1945 um 08:00 Uhr wurden die sechs Leichen in Anwesenheit des deutschen Kommandanten — nachdem ich ihnen die Sterbesakramente gespendet hatte — in das Gemeinschaftsgrab gelegt. Von den sechs wurden nur drei von den Deutschen identifiziert, die beklagten, dass die Erkennungsmarken der übrigen von Zivilisten entfernt worden seien. Auch die drei Identifizierten wurden in das Gemeinschaftsgrab hinabgelassen, ohne dass ihnen ein persönliches Wort beigegeben wurde.
Unterdessen fand mein Gehilfe, Don Mario Simeoni, ohne Wissen der Deutschen, eine weitere Leiche am Monte Pocet und bestattete sie an Ort und Stelle nach katholischem Ritus. Drei Tage später wurde am Monte Pocet eine weitere Leiche gefunden, die Don Simeoni — mit Hilfe der Jungen Katholiken von Pietratagliata und unter großen Schwierigkeiten — nahe den anderen bestattete. Diese wurden identifiziert und sind noch heute erkennbar. Später konnte ich das Bordbuch des zerstörten Flugzeugs einsehen und die Namen der Insassen sammeln.
Vi furono numerose testimonianze di abitanti di Pontebba. Una in particolare, di Maria Teresa Cappellaro, fu scritta di recente e inviata a Pati Colvin, figlia del pilota.There were many eyewitness accounts from the people of Pontebba. One in particular, by Maria Teresa Cappellaro, was written recently and sent to Pati Colvin, the pilot's daughter.Es gab zahlreiche Augenzeugenberichte aus der Bevölkerung von Pontebba. Einer davon, von Maria Teresa Cappellaro, wurde vor Kurzem verfasst und an Pati Colvin, die Tochter des Piloten, geschickt.
- Aereo colpito dalla contraerea nell'area di DognaPlane struck by flak in the area of DognaFlugzeug von Flak im Raum Dogna getroffen
- Colvin catturato a PietratagliataColvin captured in PietratagliataColvin in Pietratagliata gefangen genommen
- Aviatori recuperati nell'area del Monte PocetAirmen recovered in the Monte Pocet areaFlieger im Gebiet Monte Pocet geborgen
- L'aereo cade ai margini del cimitero di San RoccoPlane crashes at the edge of San Rocco cemeteryFlugzeug stürzt am Rand des Friedhofs San Rocco ab
- Monumento nel cimitero di San RoccoMemorial in San Rocco cemeteryDenkmal auf dem Friedhof San Rocco
- Aviatori sepolti nel cimitero di Sant'AntonioAirmen buried in Sant'Antonio cemeteryFlieger auf dem Friedhof Sant'Antonio bestattet
